Cada fin de año es común escuchar hablar del «indulto de Navidad» en Brasil, y familias con la esperanza de que un pariente preso sea beneficiado. Pero, al final, ¿qué es el indulto, qué es la conmutación de pena y cómo saber si alguien tiene derecho a uno de estos beneficios? Lo explicamos a continuación, sin rodeos.
Qué es el indulto
El indulto es un perdón de la pena, concedido por el Presidente de la República mediante un decreto, normalmente publicado en diciembre. Cuando la persona recibe el indulto, queda en libertad, porque la parte de la pena que faltaba cumplir se extingue — como si el «resto de la deuda con la Justicia» fuera perdonado.
Qué es la conmutación de pena
La conmutación de pena es diferente: en vez de perdonar toda la pena que resta, el decreto reduce esa pena, o cambia el régimen de cumplimiento. La persona no sale inmediatamente de la ejecución penal, pero pasa a cumplir una pena menor o en una condición menos rigurosa.
Resumiendo la diferencia: el indulto pone fin a la ejecución de la pena; la conmutación solo disminuye o suaviza lo que aún falta cumplir.
Cómo se decide quién tiene derecho al indulto y a la conmutación de pena
Cada año, el Presidente firma un decreto (el más reciente fue el Decreto n.º 12.790/2025, disponible en el sitio del Planalto, referente al indulto de Navidad de 2025) que establece las reglas de ese año específico: cuánto de la pena debe haberse cumplido, qué delitos quedan fuera y otras condiciones. Esto significa que las reglas pueden cambiar de un año a otro, por lo que siempre es importante verificar el decreto vigente antes de sacar cualquier conclusión.
De forma general, los decretos suelen exigir fracciones mínimas de pena ya cumplida, como por ejemplo:
- Una fracción menor de la pena (como 1/5), para quien no es reincidente y cometió el delito sin violencia;
- Una fracción mayor, para quien es reincidente o cometió el delito con violencia;
- Reducciones adicionales para personas mayores de 60 años, embarazadas o personas con discapacidad.
Quién generalmente queda fuera
Los decretos de indulto suelen excluir, entre otras situaciones:
- Delitos graves (como homicidio calificado, latrocinio, violación y tráfico de drogas);
- Delitos de violencia doméstica y familiar;
- Delitos contra niños y adolescentes;
- Organización criminal y milicia;
- Corrupción y lavado de dinero, en determinadas condiciones;
- Quien ya firmó un acuerdo de colaboración premiada o está en régimen disciplinario diferenciado (RDD).
Atención: estas exclusiones pueden variar de un decreto a otro, por lo que lo que valió en un año no necesariamente vale al año siguiente. Vale recordar que otros beneficios de la ejecución penal, como la salida temporal y la rehabilitación criminal, tienen reglas propias e independientes del indulto.
Cómo funciona la solicitud en la práctica
El indulto y la conmutación no son automáticos. Quien decide es el juez de la ejecución penal, que analiza si la persona se ajusta a los criterios del decreto de ese año. Este análisis puede comenzar:
- Por iniciativa del propio juez;
- A pedido del abogado o defensor público de la persona presa;
- Por manifestación del Ministerio Público;
- Por indicación del Consejo Penitenciario o de la administración de la prisión.
Para esto, normalmente se reúnen documentos como certificado actualizado de la ejecución penal, certificado de comportamiento carcelario y el cálculo de pena actualizado.
Preguntas frecuentes
¿Todo preso puede ser indultado? No. Depende del delito cometido, de la fracción de pena ya cumplida y de las exclusiones previstas en el decreto de ese año.
¿El indulto sale automáticamente, sin solicitud? No siempre. Aunque el juez puede analizarlo de oficio, es común que la solicitud sea presentada formalmente por un abogado, con la documentación que comprueba el derecho.
¿Cuál es la diferencia entre indulto y libertad condicional? La libertad condicional es una forma de cumplir el resto de la pena en libertad, con condiciones a seguir. El indulto, en cambio, extingue la pena que restaba, sin período de condiciones posteriores.
Cada decreto de indulto tiene reglas propias, y el encuadramiento depende de los detalles del proceso de ejecución. Si quiere entender si un familiar preso puede tener derecho al indulto o a la conmutación de pena, hable con la Dra. Ana para una evaluación del caso.